Wimbledon - Absent depuis sa finale perdue à Roland-Garros, Roger Federer revient à la compétition à Wimbledon où il est quadruple tenant du titre. S'il n'est pas passé par Halle, le Suisse arrive à Londres reposé et sûr de lui. Face à Gabashvili au 1er tour, il jouera pour une 49e victoire de suite sur gazon.
Ce n'est pas une mauvaise blague : cela fait deux semaines que l'on ne l'a plus vu. Mais que tout le monde se rassure : même si Roger Federer ne s'est pas rendu en Allemagne comme tous les ans, le N.1 mondial sera bien à Londres lundi. Habitué à jouer le tournoi de Halle avant d'enchaîner sur Wimbledon, le Suisse a préféré ne pas participer au tournoi allemand. Epuisé par sa quinzaine à Roland-Garros et déçu par sa défaite en finale face à Nadal, Federer a choisi la sagesse. "Afin d'éviter toute blessure après la longue finale de Paris, je ne peux défendre mon titre au Gerry Weber Open de Halle", écrivait-il dans un communiqué.
Un coup de tonnerre dans le petit monde du tennis : pour la première fois de sa carrière, le quadruple tenant du titre de Halle ne jouerait donc pas un match sur herbe pour préparer Wimbledon... Après un passage reposant en Suisse, le N.1 mondial s'est donc rendu à Londres samedi dernier, les mains dans les poches, sans améliorer le record de 48 victoires d'affilée sur herbe.
La santé d'abord
A regarder de plus près ses quatre précédentes saisons, le Suisse arrive en Angleterre cette année avec le plus petit nombre de tournois remportés avant Wimbledon, soit trois titres (Melbourne, Dubai et Hambourg) sur huit possibles. Les plus superstitieux diront que le sort en serait jeté et que le cinquième titre de suite à Wimbledon de Federer ne pourrait voir le jour. "Je ne suis pas ce genre de personne, lance le Suisse. Je préfère me soucier de ma santé en premier, surtout avec mes problèmes de dos et à l'aine. Je ne voulais pas tenter le diable en jouant comme les années précédentes, à la limite de mes possibilités après des Roland-Garros érintants." La 49e attendra donc.
Des records, Roger Federer en a à revendre. Loin des 14 tournois du Grand Chelem remportés par Pete Sampras, détenteur de victoires à Wimbledon avec 7 succès, le Suisse aux 10 titres majeurs s'apprête déjà à égaler Bjorn Borg, vainqueur cinq fois de suite à Londres entre 1976 et 1980. Mais le mythique Suédois, qui a vu sa série stoppée en finale de Wimbledon 1981 par John McEnroe, a déjà été dépassé par la machine Federer qui a pulvérisé l'an passé son record de 41 victoires d'affilée sur herbe.
Gabashvili pour un exploit?
Deuxième meilleur joueur du monde sur terre battue, Roger Federer est-il véritablement invincible sur herbe? A cette question, l'intéressé a répondu ceci : "C'est vrai que cela fait longtemps que je n'ai pas perdu sur gazon et que je me sens fort... mais il n'y a pas 50 matches par an sur cette surface..." Encore moins s'il ne se réserve désormais que pour les grandes occasions.
Cela fait cinq ans que Federer n'a plus perdu sur la surface verte. Pour la quatrième fois de sa carrière, Federer sera tête de série N.1 à Wimbledon, un haut rang qu'il tiendra pour la quatorzième fois de suite en tournoi du Grand Chelem. Mario Ancic a été le dernier bourreau du Suisse au premier tour de Wimbledon 2002 en trois manches 6-3, 7-6, 6-3.
Opposé pour la première fois au N.1 mondial au premier tour du tournoi 2007, Teimuraz Gabashvili tentera de devenir celui qui a déchu Federer de son titre. Ce Russe de 22 ans est 86e joueur mondial et jouera son premier Wimbledon cette année, sous les yeux admiratifs du public du court central. Il n'a remporté qu'un match cette saison sur herbe, et a deux défaites à son actif. Même si Federer n'a pas joué de matches officiels sur gazon, on voit mal le roi vert tondu par un bleu, qui n'a pas passé un tour en Grand Chelem cette saison. Sauf dans une mauvaise blague.
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